Tony Montana es un preso político cubano que llega a Miami durante el éxodo del Mariel (1980). Junto a su amigo Manny Ribera (Steven Bauer), consigue un permiso de residencia a cambio de asesinar a un líder comunista. Una vez libre, no soporta trabajar en un puesto de comida rápida. Su hambre de poder lo lleva a trabajar para el mafioso Frank López, pero Tony no sabe ser un empleado. Traiciona, mata y asciende.